明清時期沙溝古鎮(zhèn)的建筑群——古宅、古巷、古街

沙溝鎮(zhèn)歷史悠久，古屬鹽城管轄。早在公元前206年，漢劉邦就關(guān)閉了海關(guān)。劉邦就給了劉姓，并被命名為射陽侯。他死后被埋葬在這里。當(dāng)時都有射陽村的說法。后來，士兵們陷入混亂，越來越多的人來到沙溝避開士兵。人們覺得這里太平了，他們在這里定居下來，小村莊變成了一個小鎮(zhèn)。因?yàn)殒?zhèn)周圍和鎮(zhèn)都是河溝，所以它被稱為沙溪鎮(zhèn)。

明朝正德九年，沙溝出了一位名叫云鵬的進(jìn)士。據(jù)《鹽城縣志》記載，萬云鵬，正德時人，守湖州，副湖廣，視察浙江，布政福建。他回家了，閉門著書，風(fēng)節(jié)驕傲。人們說:布政令人敬畏，就像天山之雪。因?yàn)樗簧际且幻賳T，潔白無遐，受到了家鄉(xiāng)人民的尊敬和愛戴。他死后，為了紀(jì)念他，他把沙溪鎮(zhèn)改成了石梁鎮(zhèn)。

明末清初，因?yàn)槭菏敲鞒墓賳T，用他的名字做地名顯然是不能容忍的。因此，清朝地方政府根據(jù)鎮(zhèn)溝河的特點(diǎn)，將石梁鎮(zhèn)改為沙溝鎮(zhèn)。

自清朝以來，沙溝鎮(zhèn)一直設(shè)有巡司，負(fù)責(zé)周邊地區(qū)的治安維護(hù)。民國出版的《鹽城縣志》也載有民國八年沙溝建市之說。1945年春節(jié)后，沙溝首次解放，同年3月9日，沙溝建市，隸屬于蘇中行政公署。1946年7月，蘇中二地委將沙溝改為縣。后沙溝撤縣歸寶應(yīng)，1947年歸高郵市。沙溝于1949年5月正式歸興化管轄。

古鎮(zhèn)留下的許多古宅、小巷、石橋和商店，雖然經(jīng)過幾千年的洗禮，仍然簡單而富有歷史魅力。走在古鎮(zhèn)的街道上，有一排排的商店。沙溝市政府舊址、蘇中公學(xué)舊址、益民巷古民居群、魚市口石板街見證了古鎮(zhèn)的繁榮變遷，給人一種穿越感。

益民巷古民居、青磚黛瓦、太平馬頭墻、雕花門窗、厚重的院門、小天井，都展現(xiàn)了古鎮(zhèn)沙溝深厚的歷史文化底蘊(yùn)。益民巷又窄又長，兩側(cè)建筑眾多，深邃樸素，凸顯了清代江淮水鄉(xiāng)民居的建筑風(fēng)格。很少保持原有的風(fēng)格。

如今，雖然當(dāng)年沒有商業(yè)的喧囂，但它留下了具有獨(dú)特水鄉(xiāng)地域特色的沙溝段式板凳龍、傳統(tǒng)的中國獨(dú)特沙溝彩妝游走燈會，以及著名的沙溝魚圓、蓮藕夾、糕點(diǎn)春卷、小麻餅等名菜。

生活在古鎮(zhèn)的人似乎不想被外界的現(xiàn)代生活節(jié)奏加快，保持自己的寧靜與寧靜。閣樓的衰落，斑駁的墻壁，總讓人覺得這種生活不可持續(xù)。這里的理發(fā)店、雜貨店、鐵店、醬園店雖然原汁原味，但不僅僅是店面那么簡單，反映了古鎮(zhèn)人的習(xí)慣和感受。漫步在古鎮(zhèn)的街巷里，這里的磚瓦、樹木仿佛都在告訴我們古鎮(zhèn)的時間故事。